补充叶酸可以预防胎儿神经管缺陷（NTDs），这个医学常识已经在我国普通老百姓中家喻户晓。在门诊咨询过程中，也发现大部分备孕的妇女们都知道备孕需要补充叶酸。那么，备孕中每天应该补充多少剂量的叶酸？从什么时候开始补充？到什么时候结束？应该怎么补？

神经管是胚胎早期最先发育的器官，从受孕后的第21天（大约相当于从末次月经第1天开始的第35天）开始闭合，至第28天（相当于从末次月经第1天开始的第42天）左右闭合完成。这一时期，如果母亲体内叶酸水平不足，神经管闭合就有可能会受到影响，形成神经管缺陷。由于从服用叶酸到叶酸在体内达到一定水平需要一段时间，因此等知道怀孕了再服用叶酸，就错过了预防神经管缺陷的最佳“窗口”期。这就是育龄妇女怀孕前就要开始补充叶酸的缘故。

人们通常通过两个途径获取叶酸，一是膳食，二是服用叶酸增补剂。深绿色蔬菜、水果、瘦肉、坚果中含有丰富的叶酸。但由于叶酸是水溶性的，既溶于水又怕高温，而我国蒸煮炸炖的烹饪习惯常常破坏了食物中的大部分叶酸。在我国北方地区，居民冬春季新鲜蔬菜和水果食用量较少，体内叶酸水平更低。有人推算，如果人体要摄取0.4毫克叶酸（1片增补剂的量），需要吃44个中等大小西红柿，或17杯橙汁，或200个中等大小红苹果。显然，单纯通过改变膳食，不能满足预防神经管缺陷所需的叶酸剂量，需要额外增补。

育龄妇女如何补充叶酸？育龄妇女补充叶酸，最好在妇幼保健医生或妇产科医生指导下进行。医生通过了解夫妻双方的疾病史、生育史、家族史、饮食情况、药物服用情况、行为习惯等信息，进行必要的体格检查和实验室检查，按照风险高低，会给出增补叶酸的具体建议。

低风险妇女从可能怀孕或孕前至少3个月开始，每日增补0.4—0.8毫克单纯叶酸或含叶酸的多种维生素，直至妊娠满3个月。高风险妇女，指有神经管缺陷患儿生育史，或夫妻一方患神经管缺陷，或男方既往有神经管缺陷患儿生育史，这类妇女从可能怀孕或孕前至少1个月开始，每日增补4毫克叶酸（鉴于国内没有4毫克叶酸剂型，亦可每日增补5毫克叶酸），直至妊娠满3个月。中风险妇女，是指患先天性脑积水、先天性心脏病、唇腭裂、肢体缺陷、泌尿系统缺陷，或有上述缺陷家族史，或一、二级直系亲属中有神经管缺陷生育史的妇女；患糖尿病、肥胖或癫痫的妇女；正在服用增加胎儿神经管缺陷风险药物，如卡马西平、丙戊酸、苯妥英钠、扑米酮、苯巴比妥、二甲双胍、甲氨蝶呤、柳氮磺胺吡啶、甲氧苄啶、氨苯蝶啶、考来烯胺的妇女；患有胃肠道吸收不良性疾病的妇女。中风险妇女可以从可能怀孕或孕前至少3个月开始，每日增补0.8—1.0毫克单纯叶酸或含叶酸多种维生素，直至妊娠满3个月。

鉴于神经管缺陷的分布呈现北方高于南方、农村高于城镇的特点，因此，居住在北方，尤其北方农村备孕妇女，可适当增加增补剂量或延长增补时间。对于平日饮食中新鲜蔬菜和水果食用量小的妇女，也可适当增加增补剂量。

有些医院通过为妇女检测叶酸代谢酶MTHFR基因突变、血液叶酸浓度或血液同型半胱氨酸浓度来确定叶酸增补剂量。对于携带纯合突变、血液叶酸浓度低的妇女，可适当增加增补剂量。对于高同型半胱氨酸血症妇女，建议每日增补至少5毫克叶酸，直至血液同型半胱氨酸水平降至正常后再考虑受孕，且持续每日增补5毫克叶酸，直至妊娠满3个月。

叶酸不仅可以预防神经管缺陷，对先天性心脏病、唇腭裂、泌尿系统畸形等也有一定的预防作用，而且还会减少胎盘早剥、早产、宫内发育迟缓和出生低体重儿的发生。此外，增补叶酸还可预防由于叶酸缺乏引起的孕期贫血。

需要说明的是，增补叶酸不能预防所有的神经管缺陷。有些综合征或染色体异常也会表现有神经管闭合缺陷。如果全程增补叶酸的妇女生育了神经管缺陷患儿，应做遗传咨询，并进行必要的实验室检查，以明确病因。