西山山门 （黄基坤 摄）

桂平西山作为国家4A级旅游风景区、岭南旅游圣地，向来以林秀、石奇、泉甘、茶香闻名于世。但不知何故，其山门牌坊上“西山”二字并无落款，且是现代式由左至右横排读法，却又因其书法温润雅静，韵味十足，常常引人驻足观赏或拍照留念，为西山平添了一道标志性的靓丽风景。那么，这两个行楷大字到底出自何人之手？

桂平西山，原来曾叫西陵山、思陵山、思灵山等不同称谓。据说是在宋代嘉祐年间，浔州府桂平城建成后，因该山位于城的西面，因而得名西山。此山绿树成荫，风景秀丽，泉甘静幽，更是人们夏日避暑的绝佳之地，自古就有“桂林山水甲天下，更有浔城半边山”的美誉，每年都吸引大量的海内外游客前来观光旅游。

清朝康乾盛世时期，江西进士出身的胡南藩两任桂平知府达九年之久，修城修志，举利除害，倡导诗书文化，为桂平的发展作出了很大贡献，被志史载评“循良之最”。他有一位江西南昌新建县的表弟叫曹秀先，此人为乾隆元年进士，曾任翰林院编修、内阁学士、礼部尚书、《四库全书》馆总裁等要职。他为官清廉、热心公益，深得民望，人称“诚敬勤慎”，被乾隆帝特赐“紫禁城骑马”特殊待遇。他不但在政治上是清代名臣，且博学多才，著述甚丰，并以书法艺术称誉书坛。史载，以儒臣起家的曹秀先“博极群书，工于诗文，尤善书法”，“书法高古，纯写中锋，力透纸背，人得片楮以为宝。石刻碑版甚多。尝进所刻敬恩堂、移晴堂书课，赐御临黄庭坚尺牍，着赐书堂集”。乾隆皇帝曾封三位书法家为“天地人”，他们分别是：张照（得天）、曹秀先（地山）、王杰（伟人）。可见其书名之大，难怪时人争相宝之。

我们从曹秀先所题《游西山记》碑的落款“乾隆戊寅六月既望后四日新建曹秀先述略”，可准确知道乾隆二十三年即1758年农历六月，曹秀先从江西到其表兄胡南藩任职的浔城游玩，触景生情，即兴题写了这篇《游西山记》，后来被立四碑联刻于西山龙华寺内供人观赏。1980年代，人们在建设西山仿古式山门牌坊时，从其《游西山记》碑刻中复制出“西山”二字，经过放大处理后集合而成为西山门牌大字。如果把二者进行比较，可以明显看出匾额上“西山”二字书法，是出自曹秀先《游西山记》碑中开头两句：“京师西山，一名小清凉山；武昌西山，一名寒谿……”中的第一个“西”字和第三个“山”字，但有细微的修饰。因为是集合成字，不是专门题额，故不标落款。这就是桂平“西山”二字的由来。

曹秀先所处乾嘉时期，从书法上看，虽然碑学在当时已经兴起，并成为书坛先锋和潮流，但在官方，仍以乾隆皇帝为代表大力提倡的董其昌、赵孟頫帖学为主。曹秀先作为位高权重的人臣和儒生，必然深受“馆阁体”的影响，自然抵触逸野的碑派书法，走“二王”一路的“正统派”书风。纵观“西山”匾额大字及其所题的《游西山记》书迹，从笔墨上看，取法钟繇、王羲之为多，“西山”二字在形神上明显师法王羲之的行书名帖《圣教序》，但与前朝帖学书法相比，其作品又多了一些沉厚灵动之美，字法外实而内虚，外静而内动，稳健中见动感。碑文行书字与字之间相连不多，大多以独立平正的姿态示人，温文尔雅，格调清新，一丝不苟，无一怠笔，充分流露出其人的性情和才情，古风弥漫，书卷气浓郁，十分耐看，从中可体现出其严谨的为人和深厚的学识，不失为清朝繁盛时期浑朴雅静、沉着端庄、圆健纯熟的时代书风的典型代表。