小年是过年的开始，小年一到，人们开始正式准备年货，扫尘辞旧、迎新纳福。

南方小年是腊月二十四，北方小年是腊月二十三，日子虽不同，习俗却相近，这一天大抵都要祭灶。范成大《祭灶词》诗云：

古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。

云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。

猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。

男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。

婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；

送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，

乞取利市归来分。

范成大的诗里，对祭灶的描写非常详尽。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。祭灶在我国有几千年历史了，灶神信仰是民间“衣食有余”梦想的反映。“二十三，糖瓜粘”，糖瓜、麻糖是供奉灶王神像前必不可少的供品，期盼灶王爷嘴甜些，上天言好事，下界降吉祥。在烟花未被禁止的漫长年代里，这晚家家放鞭炮恭送灶王爷上天，去向玉皇大帝汇报工作。

神话故事中，各路神仙都有自己专属的坐骑，观音菩萨有金毛吼，太上老君有青牛精，文殊菩萨有青毛狮子，都是法力无边的神兽，可灶神的坐骑——灶马，却是普普通通的小昆虫。成语“蛛丝马迹”中，蛛自然是蜘蛛，马却不是我们认知中的那个“马”，而是灶马。灶马，在华北地区就是蟋蟀，天寒后由野外转移到温暖的灶火间，故有此称；有些地方，灶马特指突灶螽，入秋后常活动在厨房，形似蟋蟀，比蟋蟀稍大一些。灶神是最亲民的神，所以坐骑就是寻常的昆虫，灶火旁随处可见，随时都可骑上溜达去。灶王爷那么大一尊神，骑着一只小蟋蟀上天了，想想很好玩吧。

过小年非常郑重，这晚一家人要聚齐，学生这时候一般都放假了，在外干活、办事的，下午要早早回家，不允许在外过夜。家乡话中，“祭灶”和“鸡罩”同音，村里谁过小年没回家，会被嘲笑为“关到鸡罩外边去了”。鸡罩是一种竹编器具，关鸡的，这自然是一句打趣的话。

家人聚齐，饭菜自然丰盛。小年夜的晚饭是年夜饭的一次彩排，腌好的腊肉、腊鸡、香肠，这晚都要端出来，提前解解馋，自酿的米酒，也要先尝尝，大致判断一下酒精度。鸡、鸭、鹅、牛、羊、兔、猫、狗，这些家禽家畜，也是家庭成员，这晚也会改善伙食，比平时吃的要好。

春节是华人最盛大的节日，到处都走着喜洋洋的人群，孩子们欢天喜地、四处玩耍，大人们忙并快乐着。二十三、糖瓜粘，二十四、扫房子，二十五、炸豆腐，二十六、炖羊肉，二十七、杀公鸡，二十八、贴花花，二十九、蒸馒头，三十晚上吃饺子。过完小年，除旧布新、迎禧接福的春节越来越近了。